서울 한복판에 자리 잡은 독특한 공간이 화학 분야 종사자들 사이에서 입소문을 내고 있습니다. 이곳은 단순한 모임 장소를 넘어 화학적 지식과 경험을 교류하는 전문가들을 위한 플랫폼으로 진화하고 있습니다. 화학 실험실에서 오랜 시간을 보내는 연구자부터 화학 제품을 다루는 엔지니어까지 다양한 분야의 전문가들이 모여 생각을 나누고 협업하는 특별한 장소죠.
이 공간의 가장 큰 특징은 화학자들의 실제 필요에 맞춘 인프라입니다. 고성능 분광분석기와 크로마토그래피 장비가 설치된 미니랩 구역에서는 소규모 실험과 데이터 분석이 가능합니다. 특히 유기화합물 합성에 특화된 안전 설비를 갖춘 작업대는 소량의 시약을 다루는 연구자들에게 큰 호응을 얻고 있습니다. 화학물질 저장을 위한 전용 냉장시설과 폐기물 처리 시스템까지 갖춰진 점이 전문가들에게 신뢰를 주고 있죠.
매주 열리는 ‘화학 밋업’ 행사에서는 국내 주요 대학 교수진과 산업계 리더들이 강연자로 나서고 있습니다. 최근에는 나노입자 활용 기술 개발 사례를 주제로 한 토론회가 열려 참가자들로부터 “실무에 바로 적용할 수 있는 인사이트를 얻었다”는 평가를 받았습니다. 화학 분야 신기술 워크숍과 실험 장비 사용법 교육 프로그램도 정기적으로 운영되고 있어요.
회원제로 운영되는 이 공간의 장점은 맞춤형 네트워킹 시스템에 있습니다. 화학 분야 세부 전공별로 프로필을 등록하면 관련 분야 전문가들과의 연결을 도와주는 시스템이 마련되어 있습니다. 신재생 에너지 화학 분야 연구원 A씨는 “최근 배터리 전해질 연구과제를 진행하며 어려움을 겪었는데, 이곳에서 만난 전기화학 전문가의 조언이 해결의 열쇠가 되었다”고 말했습니다.
안전 문제에 대한 대처도 철저합니다. 대한화학회와 협력해 개발한 화학물질 안전 관리 매뉴얼을 기준으로 공간을 운영하며, 모든 이용자들은 입실 전 필수 안전 교육을 이수해야 합니다. 화재 감지 시스템과 자동 진압 장치가 24시간 가동되고 있으며, 매월 첫 주 월요일에는 소방서와 합동으로 안전 점검을 실시합니다.
이곳을 운영하는 관계자에 따르면 최근 1년간 300명 이상의 화학 분야 석박사들이 정기적으로 방문하고 있다고 합니다. 특히 해외에서 근무하는 한국인 연구자들이 귀국 시 꼭 들르는 명소로 자리매김했는데, 해외 화학계 동향을 공유하는 자리가 자발적으로 형성되고 있다고 해요. 일본과 독일에서 진행된 국제 화학 학회 내용을 공유하는 행사가 최근 열리기도 했습니다.
새로운 시도도 계속되고 있습니다. 올해부터는 화학 분야 스타트업을 위한 ‘랩 쉐어링 프로그램’을 운영하며, 고가의 실험 장비를 시간 단위로 대여해주고 있습니다. 신생 기업들이 초기 투자 비용 부담을 줄일 수 있도록 지원하기 위한 조치인데, 이미 15개 스타트업이 이 프로그램을 통해 제품 개발에 성공했다고 합니다.
이 모든 정보와 이용 방법은 koreabam에서 확인할 수 있습니다. 화학 분야 커리어를 쌓아가는 사람이라면 누구나 가입 신청이 가능하며, 매월 정기 모집을 통해 새 회원을 받고 있습니다. 화학 실험실 특유의 약품 냄새 대신 고급 원목 가구에서 나는 나무 향이 공간을 채우고 있다는 후기가 많아 일반인들도 관심을 보이는 추세지만, 아직은 화학 전문가들을 위한 공간이라는 운영 방침이 유지되고 있답니다.
최근에는 화학 분야를 넘어 신소재 개발자들과의 협업 사례도 늘고 있다고 합니다. 반도체 화학 재료 전문가와 그래핀 연구팀이 만나 새로운 전도성 물질을 개발한 사례가 대표적인데, 이런 융합 연구가 가능한 환경 덕분에 다양한 분야 전문가들의 방문이 이어지고 있습니다. 화학이 주력인 만큼 앞으로도 계속 화학 전문성에 집중할 것이지만, 관련 분야와의 시너지 창출에는 적극적으로 나설 계획이라고 하네요.